Krafla-Vulkan: Die (Lava-)Feuer von Krafla und Islands dynamischstes Vulkansystem

Entdecke den Vulkan Krafla in Nordisland, der für die Lavaspalten der Krafla-Feuer, seine geothermale Aktivität und einige extrem heiße Bohrlöcher bekannt ist.

In Island wird das Wort „Eldar“ – im Deutschen „Feuer“ – seit langem verwendet, um langanhaltende vulkanische Phasen mit wiederholten Spalteneruptionen, Erdbeben, Bodenverformungen und Magmabewegungen zu beschreiben. Statt einer einzelnen dramatischen Explosion ist ein solches „Feuer“ oft ein jahrelanges vulkanisches Ereignis, bei dem die Erde aufreißt, unterbrochen von Strömen ausbrechender Lava. Berühmte Beispiele hierfür sind die verheerenden Laki-Feuer und die mittelalterlichen (sowie modernen) Reykjanes-Feuer.

Zu den wissenschaftlich bedeutendsten dieser Ereignisse gehören die Krafla-Feuer, eine dramatische neunjährige Abfolge von Dehnungsereignissen und Eruptionen im Nordosten Islands, die das Verständnis von Vulkanologen über die Plattenausbreitung und Magmabewegungen unter Island grundlegend verändert haben.

Heute betrachten viele Wissenschaftler die Krafla als eine der besten modernen Entsprechungen für das, was sich derzeit bei Svartsengi auf der Halbinsel Reykjanes abspielt. Die wiederholten Magmaintrusionen, episodischen Spalteneruptionen, Hebungs- und Senkungszyklen sowie die Dehnung der Erdkruste, die derzeit nahe Grindavík stattfinden, ähneln stark den Prozessen, die vor fast fünfzig Jahren an der Krafla beobachtet wurden.

Wide view across the lava-covered shores of Lake Mývatn in North Iceland, with large volcanic craters and flat-topped tuya mountains rising in the distance beneath dramatic clouds and blue sky.

Große Krater in der Ferne an den Ufern des Mývatn-Sees. Es ist interessant zu wissen, dass die Caldera des Mývatn-Sees und diese nahegelegenen Tafelberge (Tuyas) NICHT zum Krafla-Vulkansystem gehören, sondern Teil eines weniger aktiven, sich überschneidenden Systems sind. Bildnachweis: Jessica Poteet

Doch die Krafla ist mehr als nur eine Geschichte über Vulkanausbrüche. Sie ist auch eine der faszinierendsten Geothermalregionen der Welt, in der Menschen direkt in flüssiges Magma gebohrt haben. Bohrungen an der Krafla haben versehentlich geschmolzenes Gestein an die Oberfläche befördert und revolutionäre Ideen inspiriert, wie man Energie direkt aus dem Magma der Erde gewinnen kann. Nur wenige Orte auf der Welt zeigen das Zusammenspiel von Vulkanismus, Tektonik und Geothermie so eindrucksvoll wie die Krafla.

Schnelle Fakten über die Krafla

Letzte Eruptionsdaten: 1975–1984 (Krafla-Feuer); 1724–1729 (Mývatn-Feuer)
Lage: Nordostisland, nahe Mývatn
Vulkansystem: Krafla-Vulkansystem, in der Nördlichen Vulkanzone (NVZ)
Eruptionstyp: Frühstadium: zentraler Schildvulkan; heute: Spalteneruptionen
Lavafläche: ±35 km² während der Krafla-Feuer
Fläche des Geothermalsystems: 40 km²
Gesamtfläche des Vulkansystems: 900–1100 km² (die historische Spaltenzone ist 90 km lang)
Lavatyp: Hauptsächlich basaltische Lava, frühe Eruptionen des Zentralvulkans wiesen Rhyolith-Mischungen auf
Gasemissionen: Auffallend gering
Bedeutung: Ein weltweit berühmtes Beispiel für aktive kontinentale Dehnung, Magmaintrusion, geothermische Erschließung und Forschung zum Bohren in Magma

Steaming geothermal landscape at the Hverir geothermal area near Krafla in North Iceland, featuring bubbling mud pools, fumaroles, mineral-stained earth, and volcanic mountains under a dramatic cloudy sky.

Das Geothermalgebiet Hverir ist eine aktive geologische Zone, die an den Krafla-Zentralvulkan grenzt und südlich der Krafla-Feuer-Lavafelder liegt. Dieses Gebiet ist ein wunderschönes Ausflugsziel für Touristen mit Naturpfaden und Wanderwegen. Es ist meist nicht überlaufen und fasziniert mit Schlammtöpfen, kochenden Fumarolen und blubbernden hydrothermalen Quellen, gepaart mit Ausblicken auf die nahen Krater des Krafla-Vulkansystems. Bildnachweis: Jessica Poteet

Die Krafla-Feuer: Islands Spaltung in Echtzeit

Das Krafla-Vulkansystem liegt direkt auf der Grenze zwischen der nordamerikanischen und der eurasischen Kontinentalplatte, wo die Erdkruste durch den Mittelatlantischen Rücken langsam auseinandergezogen wird. Im Gegensatz zu vielen Vulkansystemen, die in vereinzelten, durch Jahrhunderte getrennten Ereignissen ausbrechen, verhält sich die Krafla episodisch. Lange Ruhephasen werden von intensiven Dehnungsphasen unterbrochen, bei denen über Jahre oder Jahrzehnte hinweg immer wieder Magma in die Kruste eindringt.

Die Krafla-Feuer begannen dramatisch im Dezember 1975, als ein ungewöhnlicher Erdbebenschwarm die Region erschütterte. Wissenschaftler beobachteten, wie sich der Boden rasch verformte, während sich Magma unter der Caldera ansammelte, bevor es plötzlich seitlich durch unterirdische Spalten – sogenannte Dikes (gänge) – abfloss. Dieses Muster sollte sich in den folgenden neun Jahren immer und immer wieder wiederholen.

Insgesamt gab es in dieser Zeit neun Eruptionen und insgesamt 20 verschiedene magmatische Hebungs- und Senkungsereignisse, die die Landschaft veränderten. Dieses Verhalten ist einer der anschaulichsten Beweise, die je aufgezeichnet wurden, wie die Plattenausbreitung in Island (und möglicherweise auch anderswo auf der Welt) tatsächlich abläuft. Anstatt sich allmählich und gleichmäßig auszudehnen, baut die tektonische Dehnung über die Zeit Spannung auf, die sich dann in plötzlichen Schüben während der Rifting-Phasen entlädt. Eine solche Dehnung im Krafla-Stil läuft wie folgt ab:

Magma sammelt sich im Bereich des Krafla-Zentralvulkans unter seiner Caldera an.
Anstatt nach oben auszubrechen, erreicht es einen bestimmten Druck und presst sich plötzlich seitlich über Kilometer hinweg durch das bestehende Gestein, wobei sich Dikes bilden.
Der Bereich der Caldera senkt sich messbar ab (ähnlich wie beim Kīlauea vor einem Ausbruch).
Der Boden direkt über den Dikes sackt ab und bildet einen Graben.
Das Land neben und parallel zu den Dikes hebt sich an und bildet einen Horst.
Die Dikes brechen in langgezogenen Spalten kilometerweit von dem Ort entfernt aus, an dem sich das Magma zuvor unterirdisch gesammelt hatte.

Im Laufe der Zeit, durch diese Phasen von Magmabewegung, Bodenverformung, Verwerfungen und anschließenden Eruptionen, reißt die Erde immer weiter auf und dehnt sich aus.

Wide view of the geothermal fields at Námaskarð Pass near Lake Mývatn in Iceland, featuring steaming vents, orange and white mineral-stained earth, walking paths, and distant volcanic mountains beneath a dramatic blue sky.

Die farbenprächtige geothermale Landschaft des Námaskarð-Passes nahe dem Mývatn-See in Nordisland, wo dampfende Fumarolen, blubbernde Schlammtöpfe und mineralreicher Boden die gewaltige geothermische Aktivität unter dem Krafla-Vulkansystem offenbaren.

Die Krafla-Feuer als Parallele zu den Reykjanes-Feuern

Die Parallelen zur heutigen Aktivität im Vulkansystem Svartsengi und den Eruptionen bei Sundhnúkur sind verblüffend. Auch auf der Halbinsel Reykjanes sammelt sich heute immer wieder Magma unter der Erdkruste an, bevor es sich seitlich in Dikes in Richtung der Eruptionsspalten ausbreitet. Die Zyklen von Hebung und Senkung, die Erdbebenschwärme und die episodischen Ausbrüche spiegeln genau die Muster wider, die während der Krafla-Feuer dokumentiert wurden. In beiden Systemen scheint sich das Magma eher in Schüben als in einem kontinuierlichen, gleichmäßigen Fluss zu bewegen. Selbst die mittlerweile längeren Wartezeiten zwischen den Ausbrüchen in Svartsengi wurden an der Krafla beobachtet; könnten wir also auch bei Sundhnúkur Jahre auf das nächste vulkanische Ereignis warten?

Einer der faszinierendsten Aspekte der Krafla ist, wie episodisch ihre Eruptionsgeschichte zu sein scheint – mit Hunderten bis zu tausend Jahren Pause zwischen den Spaltenschwärmen. Geologische Belege deuten darauf hin, dass das System lange Ruhephasen durchläuft, die von konzentrierten Phasen tektonischer und vulkanischer Unruhe unterbrochen werden. Dieses Verhalten ist charakteristisch für isländische Riftzonen und lässt sich auch auf Reykjanes und seinen 5 bis 6 Vulkansystemen beobachten. Anstatt kontinuierlich auszubrechen, speichern Vulkansysteme entlang von Spreizungszonen oft jahrzehnte- oder jahrhundertelang tektonische Spannungen und Magmadruck, bevor sie diese Energie in intensiven „Feuer“-Phasen freisetzen.

Ein wesentlicher Unterschied liegt jedoch in der Geografie. Die Krafla befindet sich in einer dünn besiedelten Region, während das Svartsengi-System die Infrastruktur und Gemeinden wie Grindavík sowie die berühmte Blaue Lagune bedroht. Dennoch bietet die Krafla aus wissenschaftlicher Sicht einen unschätzbaren Leitfaden, um zu verstehen, wie sich lang anhaltende Dehnungsphasen auf der Halbinsel Reykjanes über Jahre oder sogar Jahrhunderte hinweg entwickeln könnten. Welche Erkenntnisse werden wir in Svartsengi gewinnen, die uns helfen, die nächste Eruptionsserie an der Krafla in ein paar hundert Jahren vorherzusagen?

View of the Krafla geothermal power station in Iceland, with steam rising from geothermal facilities surrounded by green volcanic hills, winding roads, and distant mountains under cloudy skies.

Das Krafla-Geothermie-Kraftwerk in Nordisland nutzt die vulkanische Hitze des aktiven Krafla-Vulkansystems, um inmitten einer dramatischen Vulkanlandschaft erneuerbare Energie zu erzeugen.

Magma berühren: Was passiert, wenn wir in flüssiges Gestein bohren?

Die Krafla ist nicht nur für ihre Eruptionen berühmt. Sie ist auch einer der außergewöhnlichsten Geothermie-Forschungsstandorte der Welt. In der Region befindet sich das Krafla-Kraftwerk, in dem hochtemperierte geothermische Fluide zur Stromerzeugung genutzt werden. Doch das Bohren in einem so aktiven Vulkansystem birgt ungewöhnliche Risiken. An der Krafla sind Ingenieure wiederholt direkt unter dem Geothermalfeld auf Magma gestoßen.

Eines der bemerkenswertesten Ereignisse betraf ein Bohrloch, das 1968, also vor dem Beginn der Krafla-Feuer, gebohrt wurde. Jahre später, im Jahr 1977 – zwei Jahre nach dem Einsetzen neuer Magmabewegungen im Zuge dieser vulkanischen Dehnungsphase –, drang Magma in das Bohrloch ein. Obwohl sich das Bohrloch selbst weit südlich des damals aktiven Lavafeldes befand, lag es direkt auf dem Ausbreitungspfad des Dikes zwischen dem Zentralvulkan und der aktiven Spaltenzone. Berichten zufolge stieß das Bohrloch rund drei Tonnen geschmolzenes Material an die Oberfläche aus und wurde so praktisch zu einem winzigen, künstlichen Vulkanschlot, der durch die Bohrung entstanden war.

Noch bekannter wurde der unvorhergesehene Magmakontakt beim Iceland Deep Drilling Project (IDDP) im Jahr 2009. Ingenieure, die tief unter der Krafla bohrten, stießen in etwa 2,1 Kilometern Tiefe völlig unerwartet auf rhyolithisches Magma. Anstatt das Projekt komplett zu zerstören, überstand das Bohrloch die Bedingungen lang genug, sodass Forscher überhitzte Fluide mit Temperaturen von über 400 °C untersuchen konnten.

Diese Entdeckung war revolutionär. Wissenschaftler erkannten, dass geothermische Bohrungen in der Nähe von Magma potenziell gigantische Energiemengen liefern könnten, die weit über das hinausgehen, was herkömmliche Geothermiesysteme leisten. Die in der Nähe von Magmakörpern verfügbare Hitze ist immens, was die Möglichkeit von „superkritischen“ Geothermiekraftwerken eröffnet, die in der Lage wären, die Energieausbeute dramatisch zu steigern.

Gleichzeitig machten diese Ereignisse die Gefahren deutlich, die das Bohren in einem aktiven Vulkansystem mit sich bringt. Bohrlöcher können katastrophal versagen, Magma kann unerwartet eindringen und vulkanische Gase können ernste Gefahren darstellen. Die Krafla bewegt sich somit an der Grenze zwischen Energieinnovation und vulkanischem Risiko.

Erfahre mehr darüber, wie Island geothermische Energie nutzt, in der Lava Academy Podcast-Folge: Geothermie 101, die ein Interview mit dem Geologen und Wissenschaftskommunikator Kári Valgeirsson enthält.

Aerial view of the Krafla lava fields at Leirhnjúkur in Iceland, featuring expansive black basalt lava flows, geothermal activity, volcanic craters, and rugged terrain beneath dramatic storm clouds.

Drohnen-Luftaufnahme der Leirhnjúkur-Lavafelder im Krafla-Vulkansystem in Nordisland, die weite schwarze Lavaströme, geothermische Becken und die während der Krafla-Feuer geformte Vulkanlandschaft zeigt.

Fazit

Die Krafla ist eines der wichtigsten Vulkansysteme der Erde, um zu verstehen, wie die Geologie Islands und die globale Plattentektonik funktionieren. Hier konnten Wissenschaftler mit modernen Instrumenten in Echtzeit miterleben, wie sich Platten ausdehnen, während Magma während der Krafla-Feuer immer wieder durch die Erdkruste brach. Das System zeigte, dass Islands Riftzonen episodisch aktiv sein können, wobei Jahrhunderte der Ruhe von dramatischen Schüben vulkanischer und tektonischer Aktivität unterbrochen werden.

Heute helfen die an der Krafla gewonnenen Erkenntnisse den Wissenschaftlern, die laufenden Eruptionen und Dike-Intrusionsereignisse bei Svartsengi und zukünftige Ereignisse auf der gesamten Halbinsel Reykjanes zu deuten. Die Ähnlichkeiten zwischen diesen Ereignissen deuten darauf hin, dass Island erneut in eine lang anhaltende Phase von Dehnungs- und Spaltunvulkanismus eintritt.

Gleichzeitig repräsentiert die Krafla die Speerspitze der Geothermieforschung. Von Bohrlöchern, die versehentlich Lava spieen, bis hin zu Bohrprojekten, die direkt auf Magma stießen – dieser Vulkan hat das menschliche Verständnis der inneren Wärme unseres Planeten und der Möglichkeiten der Geothermie grundlegend verändert.

Nur wenige Orte fangen Islands Identität als ein Land, das sich aktiv neu erschafft und in dem aktiv Energie erzeugt wird, so perfekt ein wie das Krafla-Vulkansystem. Wenn du tief in die Wissenschaft hinter diesem Spaltensystem sowie anderen Spaltensystemen in Island eintauchen und sie mit großen Zentralvulkansystemen vergleichen möchtest, ist die Lava Show die beste erste Adresse, um Fragen zu stellen und mehr zu erfahren.

Häufig gestellte Fragen zur Krafla

Nein, das war nicht so. Die Krafla-Feuer bestanden aus vielen einzelnen Rifting- und Eruptionsereignissen, die sich über fast ein Jahrzehnt erstreckten. Einige Episoden verursachten lediglich Erdbeben und Bodenverformungen, während andere zu Lavaeruptionen führten. Das ist dem, was wir auch auf Reykjanes beobachten, sehr ähnlich.

Ja und nein. Das Gebiet wird sehr genau überwacht und liegt direkt neben einer wichtigen geothermischen Infrastruktur. Dennoch gilt: Obwohl das Vulkansystem weiterhin aktiv ist, wird mit weiteren Ausbrüchen oder Rissbildungen für mindestens die nächsten paar hundert Jahre nicht gerechnet – und diese würden sich zudem in einer eher dünn besiedelten Region abspielen.

Ja und nein. Das Gebiet wird sehr genau überwacht und liegt direkt neben einer wichtigen Geothermie-Infrastruktur. Aber auch wenn das Vulkansystem weiterhin aktiv ist, werden neue Eruptionen oder Rissbildungen in den nächsten paar hundert Jahren erst einmal nicht erwartet – und wenn, dann in einer eher dünn besiedelten Region.

Möglicherweise ja! Das IDDP-Projekt hat gezeigt, dass Bohrungen in der Nähe von Magma den Zugang zu extrem heißen geothermischen Flüssigkeiten ermöglichen können. Diese sind in der Lage, weitaus mehr Energie zu erzeugen als herkömmliche Geothermiebrunnen.

Erlebe echte, flüssige Lava

Die Krafla ist eines der aktivsten und am besten erforschten Vulkansysteme Islands, berühmt für ihre dramatischen Eruptionen, dampfenden Geothermalgebiete und spektakulären Lavafelder. Während die Erkundung der Krafla die bleibenden Spuren vulkanischer Aktivität zeigt, kannst du bei der Lava Show den Prozess selbst hautnah miterleben. Beobachte, wie echte, geschmolzene Lava nur wenige Meter von dir entfernt in einer sicheren und kontrollierten Umgebung fließt, und spüre die Hitze, den Klang und die Bewegung einer der außergewöhnlichsten Kräfte der Natur.

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