Krafla-Vulkan: Die (Lava-)Feuer von Krafla und Islands dynamischstes Vulkansystem

Erkunden Sie den Vulkan Krafla in Nordisland, bekannt für Lavafissuren der Fires of Krafla, geothermische Aktivität und einige sehr heiße Bohrlöcher.

In Island wird das Wort eldar – oder „fires“ auf Englisch – schon lange verwendet, um lang anhaltende vulkanische Episoden zu beschreiben, die wiederholte Spalteneruptionen, Erdbeben, Bodenverformungen und Magmabewegungen umfassen. Statt einer einzigen dramatischen Explosion ist ein „fire“ oft ein jahrelanges Vulkangeschehen, bei dem die Erde aufreißt und sich spaltet, unterbrochen von Bändern aus ausbreitender Lava. Berühmte Beispiele sind die verheerenden Laki Fires und die mittelalterlichen (und auch modernen) Reykjanes Fires.

Unter den wissenschaftlich wichtigsten dieser Ereignisse sind die Krafla Fires, eine dramatische neun Jahre andauernde Abfolge von Aufreiß- und Eruptionsereignissen im Nordosten Islands, die das Verständnis von Vulkanologen für die Plattenausbreitung und die Magmabewegung unter Island grundlegend veränderte.

Heute betrachten viele Wissenschaftler Krafla als eines der besten modernen Gegenstücke zu dem, was sich derzeit bei Svartsengi auf der Reykjanes-Halbinsel abspielt. Die wiederholten Magmaintrusionen, episodischen Spalteneruptionen, Inflations-Deflations-Zyklen und die Krustendehnung, die jetzt in der Nähe von Grindavík stattfinden, ähneln stark den Prozessen, die vor fast fünfzig Jahren in Krafla beobachtet wurden.

Wide view across the lava-covered shores of Lake Mývatn in North Iceland, with large volcanic craters and flat-topped tuya mountains rising in the distance beneath dramatic clouds and blue sky.

Große Krater in der Ferne an den Ufern des Mývatn-Sees. Interessant ist, dass die Mývatn-Caldera und diese nahegelegenen Tuya-Berge NICHT Teil des Krafla-Vulkansystems sind, sondern zu einem weniger aktiven, überlappenden System gehören. Fotocredit: Jessica Poteet

Krafla ist jedoch mehr als nur eine Geschichte über Vulkanausbrüche. Es ist auch eine der faszinierendsten geothermischen Regionen der Welt, in der Menschen direkt in Magma gebohrt haben. In Krafla haben Bohrlöcher versehentlich geschmolzenes Gestein gefördert und revolutionäre Ideen angestoßen, Energie direkt aus der Magma der Erde zu gewinnen. Nur wenige Orte auf der Erde zeigen die Verbindung von Vulkanismus, Tektonik und Geothermie so eindrucksvoll wie Krafla.

Kurze Fakten über Krafla

Jüngste Eruptionsdaten: 1975–1984 (Krafla Fires); 1724-1729 (Mývatn Fires)
Ort: Nordostisland, nahe Mývatn
Vulkansystem: Krafla-Vulkansystem, in der Nordvulkanzone (NVZ)
Eruptionsart: Zu Beginn der Entwicklung: zentraler Schildvulkan; heute: Spalteneruptionen
Lavafläche: ±35 km² während der Krafla Fires
Geothermische Systemfläche: 40 km²
Gesamtfläche des Vulkansystems: 900-1100 km² (die historische Spaltenzone ist 90 km lang)
Lavatyp: Überwiegend basaltische Lava, frühe Eruptionen des zentralen Vulkans enthielten Rhyolithmischungen
Gasemissionen: Auffallend gering
Bedeutung: Ein weltberühmtes Beispiel für aktives kontinentales Rifting, Magmaintrusion, geothermische Entwicklung und Magmabohrforschung

Steaming geothermal landscape at the Hverir geothermal area near Krafla in North Iceland, featuring bubbling mud pools, fumaroles, mineral-stained earth, and volcanic mountains under a dramatic cloudy sky.

Das Hverir-Geothermalgebiet ist ein aktives geologisches Areal neben dem zentralen Vulkan Krafla und südlich der Lavafelder der Krafla Fires. Dieses Gebiet ist ein wunderbares Ausflugsziel mit Naturpfaden und Wanderwegen. Es ist normalerweise nicht überlaufen und bietet erstaunliche Schlammpools, kochende Fumarolen und sprudelnde hydrothermale Erscheinungen mit Blick auf nahe gelegene Krater des Krafla-Vulkansystems. Fotocredit: Jessica Poteet

Die Krafla Fires: Island reißt in Echtzeit auseinander

Das Krafla-Vulkansystem liegt direkt an der Grenze zwischen der nordamerikanischen und eurasischen tektonischen Platte, wo die Erdkruste vom Mittelatlantischen Rücken langsam auseinandergezogen wird. Anders als viele Vulkansysteme, die in einzelnen Ereignissen mit Jahrhunderten dazwischen ausbrechen, verhält sich Krafla episodisch. Lange Ruhephasen werden von intensiven Aufreißphasen unterbrochen, in denen Magma über Jahre oder Jahrzehnte hinweg wiederholt in die Kruste eindringt.

Die Krafla Fires begannen dramatisch im Dezember 1975, als eine ungewöhnliche Erdbebenschwarmserie die Region traf. Wissenschaftler beobachteten, wie sich der Boden rasch verformte, während sich Magma unter der Caldera ansammelte, bevor es plötzlich seitlich durch unterirdische Frakturen namens Dikes abfloss. Dieses Muster wiederholte sich in den folgenden neun Jahren immer wieder.

Insgesamt gab es in diesem Zeitraum neun Eruptionen und 20 unterschiedliche magmatische Inflations-Deflations-Ereignisse, die die Landschaft verformten. Dieses dort beobachtete Verhalten ist eine der klarsten jemals aufgezeichneten Demonstrationen dafür, wie Plattenausbreitung in Island tatsächlich abläuft (und vielleicht auch anderswo auf der Welt). Statt sich allmählich und gleichmäßig auszubreiten, baut sich tektonische Dehnung über die Zeit hinweg auf, bevor sie in plötzlichen Schüben während Aufreißepisoden freigesetzt wird. So sieht ein Krafla-ähnliches Aufreißen aus:

Magma sammelt sich im zentralen Vulkangebiet von Krafla unter seiner Caldera an
Statt nach oben auszubrechen, würde es einen bestimmten Druck erreichen und sich plötzlich seitlich über Kilometer durch vorhandenes Gestein pressen und Dikes bilden
Die Caldera-Region würde messbar entleeren (ähnlich wie Kīlauea vor einem Ausbruch)
Das direkt über den Dikes liegende Gelände würde absinken und einen Graben bilden
Das Land neben den Dikes und parallel zu ihnen würde angehoben werden und einen Horst bilden
Die Dikes würden in langgestreckten Fissuren kilometerweit vom ursprünglichen unterirdischen Magmasammelgebiet entfernt ausbrechen

Im Laufe der Zeit, durch diese Phasen von Magmabewegung, Bodenverformung und Verwerfung sowie anschließender Eruption, reißt und weitet sich die Erde auf.

Wide view of the geothermal fields at Námaskarð Pass near Lake Mývatn in Iceland, featuring steaming vents, orange and white mineral-stained earth, walking paths, and distant volcanic mountains beneath a dramatic blue sky.

Die farbenprächtige geothermische Landschaft des Námaskarð-Passes in der Nähe des Mývatn-Sees in Nordisland, wo dampfende Fumarolen, blubbernde Schlammpools und mineralreiche Böden die kraftvolle geothermische Aktivität unter dem Krafla-Vulkansystem offenbaren.

Die Krafla Fires als Parallele zu den Reykjanes Fires verwenden

Die Parallelen zur heutigen Aktivität im Svartsengi-Vulkansystem und zu den Eruptionen bei Sundhnúkur sind auffällig. Auf der Reykjanes-Halbinsel sammelt sich heute immer wieder Magma unter der Kruste, bevor es sich in Dikes seitlich zu Eruptionsspalten ausbreitet. Inflations- und Deflationszyklen, Erdbebenschwärme und episodische Eruptionen spiegeln alle die Muster wider, die während der Krafla Fires dokumentiert wurden. In beiden Systemen scheint sich Magma in Pulsen zu bewegen und nicht durch einen kontinuierlichen, gleichmäßigen Fluss. Selbst die inzwischen lange Wartezeit zwischen den Eruptionen bei Svartsengi wurde auch in Krafla beobachtet; könnten wir jahrelang auf das nächste Vulkangeschehen bei Sundhnúkur warten?

Einer der faszinierendsten Aspekte von Krafla ist, wie episodisch seine Eruptionsgeschichte erscheint, mit Hunderten bis Tausenden von Jahren zwischen den Spaltenschwärmen. Geologische Belege deuten darauf hin, dass das System lange Ruhephasen durchläuft, die von konzentrierten Episoden tektonischer und vulkanischer Unruhe unterbrochen werden. Dieses Verhalten ist typisch für isländische Riftzonen und etwas, das wir auch auf Reykjanes und seinen 5-6 Vulkansystemen sehen. Anstatt kontinuierlich auszubrechen, speichern Vulkansysteme entlang von Spreizungszentren tektonische Spannungen und Magmadruck oft über Jahrzehnte oder Jahrhunderte, bevor sie diese Energie während intensiver „fire“-Episoden freisetzen.

Ein wesentlicher Unterschied ist jedoch die Geografie. Krafla liegt in einer dünn besiedelten Region, während das Svartsengi-System Infrastrukturen und Gemeinden wie Grindavík und die berühmte Blaue Lagune bedroht. Wissenschaftlich gesehen bietet Krafla jedoch einen unschätzbaren Leitfaden, um zu verstehen, wie lang anhaltende Aufreißepisoden auf der Reykjanes-Halbinsel über Jahre und sogar Jahrhunderte hinweg aussehen könnten. Welches Wissen werden wir in Svartsengi gewinnen, das uns helfen wird, die nächste Eruptionsserie in Krafla in ein paar hundert Jahren vorherzusagen?

View of the Krafla geothermal power station in Iceland, with steam rising from geothermal facilities surrounded by green volcanic hills, winding roads, and distant mountains under cloudy skies.

Das Krafla-Geothermiekraftwerk in Nordisland nutzt vulkanische Hitze aus dem aktiven Krafla-Vulkansystem, um inmitten dramatischer Vulkanlandschaften erneuerbare Energie zu erzeugen.

Magma berühren: Was passiert, wenn wir in geschmolzenes Gestein bohren?

Krafla ist nicht nur für Eruptionen bekannt. Es ist auch einer der außergewöhnlichsten geothermischen Forschungsorte der Welt. In der Region befindet sich das Krafla-Kraftwerk, in dem Hochtemperatur-Geothermalfluide zur Stromerzeugung genutzt werden. Doch das Bohren in einem so aktiven Vulkansystem ist mit ungewöhnlichen Risiken verbunden. In Krafla sind Ingenieure immer wieder direkt unter dem Geothermiefeld auf Magma gestoßen.

Einer der bemerkenswertesten Vorfälle betraf ein 1968 gebohrtes Bohrloch, also noch vor Beginn der Krafla Fires. Jahre später, im Jahr 1977, zwei Jahre nach erneuten Magmabewegungen im Zusammenhang mit dieser vulkanischen Aufreißepisode, intrudierte Magma (bewegte sich im Untergrund) in den Schacht. Das Bohrloch selbst lag zu dieser Zeit zwar sehr weit südlich des aktiven Lavafeldes, befand sich aber direkt auf dem Pfad der Dike-Ausbreitung zwischen dem zentralen Vulkan und dem aktiven Fissurgebiet. Das Bohrloch schleuderte Berichten zufolge etwa drei Tonnen geschmolzenes Material an die Oberfläche und wurde damit zu einem winzigen künstlichen Vulkanschlot, der durch Bohren entstanden war.

Noch berühmter war die unbeabsichtigte Begegnung mit Magma im Rahmen des Iceland Deep Drilling Project (IDDP) im Jahr 2009. Ingenieure, die tief unter Krafla bohrten, stießen unerwartet in etwa 2,1 Kilometern Tiefe auf rhyolitisches Magma. Anstatt das Projekt vollständig zu zerstören, überstand das Bohrloch gerade lange genug, damit Forschende überhitzte Fluide mit Temperaturen von über 400°C untersuchen konnten.

Die Entdeckung war revolutionär. Wissenschaftler erkannten, dass Geothermiebohrungen in der Nähe von Magma möglicherweise enorme Energiemengen liefern könnten, die herkömmliche Geothermieanlagen weit übertreffen. Die in Magmakörpern verfügbare Wärme ist immens und eröffnet die Möglichkeit von „superkritischen“ Geothermiekraftwerken, die die Energieproduktion dramatisch steigern könnten.

Gleichzeitig zeigten diese Ereignisse auch die Gefahren des Bohrens in einem aktiven Vulkansystem. Bohrlöcher können katastrophal versagen, Magma kann unerwartet eindringen, und vulkanische Gase können schwere Gefahren verursachen. Krafla steht daher an der Schnittstelle zwischen Energieinnovation und vulkanischem Risiko.

Erfahren Sie mehr darüber, wie Island Geothermie nutzt, in der Lava Academy Podcast-Episode: Geothermie 101, die ein Interview mit dem Geologen und Wissenschaftskommunikator Kári Valgeirsson enthält

Krafla-Vulkan Q&A-Bereich

Ist Krafla von 1975 bis 1984 kontinuierlich ausgebrochen?

Nein. Die Krafla Fires bestanden aus vielen einzelnen Aufreiß- und Eruptionsereignissen, die sich über fast ein Jahrzehnt verteilten. Einige Episoden verursachten nur Erdbeben und Bodenverformungen, während andere Lavaeruptionen hervorbrachten. Das ähnelt sehr dem, was wir auch auf Reykjanes sehen.

Ist „Krafla“ nach einem nordischen Gott benannt?

Wahrscheinlich nicht. Der Name leitet sich vermutlich von einem alten isländischen Wort ab, das mit Reißen oder Spalten verwandt ist – eine passende Beschreibung für ein Vulkansystem, in dem sich der Boden immer wieder aufteilt. Wichtig ist jedoch, dass andere „Fire“-Ereignisse innerhalb des Krafla-Vulkansystems unterschiedliche Namen haben, die sich auf nahegelegene, moderne geografische Orte beziehen.

Ist Krafla heute gefährlich?

Ja und nein. Es wird eng überwacht und liegt direkt neben wichtiger geothermischer Kraftwerksinfrastruktur. Allerdings sind, obwohl das Vulkansystem aktiv bleibt, künftige Eruptionen oder Aufreißepisoden frühestens in einigen hundert Jahren zu erwarten und befinden sich in einem eher dünn besiedelten Gebiet.

Könnte Island Magma wirklich für Energie nutzen?

Möglicherweise. Das IDDP-Projekt zeigte, dass Bohrungen in der Nähe von Magma den Zugang zu extrem heißen geothermischen Fluiden ermöglichen könnten, die deutlich mehr Energie liefern als traditionelle Geothermiebohrungen. Um mehr zu erfahren, lesen Sie über das Krafla-Magma-Testbed-Projekt .

Aerial view of the Krafla lava fields at Leirhnjúkur in Iceland, featuring expansive black basalt lava flows, geothermal activity, volcanic craters, and rugged terrain beneath dramatic storm clouds.

Drohnen-Luftaufnahme der Lavafelder von Leirhnjúkur innerhalb des Krafla-Vulkansystems in Nordisland, die ausgedehnte schwarze Lavaströme, geothermische Becken und vulkanisches Gelände zeigt, das während der Krafla Fires geformt wurde.

Fazit

Krafla ist eines der wichtigsten Vulkansysteme der Erde, um zu verstehen, wie die Geologie Islands und die globale Plattenrifting-Tektonik funktionieren. Hier beobachteten Wissenschaftler mit modernen Instrumenten in Echtzeit, wie sich die Plattenausbreitung entwickelte, während Magma während der Krafla Fires immer wieder durch die Kruste brach. Das System zeigte, dass Islands Riftzonen episodisch funktionieren können, wobei Jahrhunderte der Ruhe von dramatischen Pulsen vulkanischer und tektonischer Aktivität unterbrochen werden.

Heute helfen die in Krafla gewonnenen Erkenntnisse Wissenschaftlern, die anhaltenden Eruptionen und Dike-Intrusionen bei Svartsengi sowie zukünftige Ereignisse auf der gesamten Reykjanes-Halbinsel zu deuten. Die Ähnlichkeiten zwischen diesen Ereignissen deuten darauf hin, dass Island möglicherweise erneut in eine längere Phase von Aufreiß- und Spaltenvulkanismus eintritt.

Gleichzeitig steht Krafla an der Spitze der Geothermieforschung. Von Bohrlöchern, die versehentlich Lava ausstießen, bis hin zu Bohrprojekten, die direkt auf Magma trafen, hat der Vulkan unser Verständnis von der inneren Wärme der Erde und den Möglichkeiten geothermischer Energie neu geprägt.

Nur wenige Orte verkörpern Islands Identität als Land, das aktiv geschaffen wird und dessen Energie aktiv erzeugt wird, besser als das Krafla-Vulkansystem. Wenn Sie die Wissenschaft hinter diesem Spaltensystem sowie anderen Spaltensystemen in Island vertiefen und sie mit großen zentralen Vulkansystemen vergleichen möchten, ist die Lava Show der erste Ort, an dem Sie Fragen stellen und mehr erfahren sollten.