Volcanes
Bárðarbunga creó la erupción más grande en la historia de Islandia
Bárðarbunga es uno de los volcanes más potentes y activos de Islandia. Oculto bajo el inmenso glaciar Vatnajökull, este gigante subglacial ha esculpido el paisaje islandés durante miles de años, protagonizando algunas de las mayores erupciones del país.
Datos geológicos sobre Bárðarbunga
Bárðarbunga, clasificado como un estratovolcán subglacial, se eleva hasta los 2.009 metros, lo que lo convierte en el segundo pico más alto del país, por detrás de Hvannadalshnjúkur. Pertenece al sistema Bárðarbunga-Veiðivötn, que se extiende a lo largo de más de 190 kilómetros por el vasto paisaje islandés. En su corazón se esconde una enorme caldera de unos 70 kilómetros cuadrados de extensión y con una profundidad que roza los 850 metros.
Bárðarbunga es capaz de producir tanto erupciones efusivas, con impresionantes coladas de lava, como erupciones explosivas que generan ceniza y tefra. Desde el punto de vista geológico, se encuentra justo en el límite donde se juntan las placas tectónicas euroasiática y norteamericana, directamente sobre un punto caliente bajo el glaciar Vatnajökull, el cual alimenta su asombrosa actividad.
Una historia de erupciones de gran poder
Bárðarbunga cuenta con un largo historial de erupciones que han transformado el paisaje de Islandia a lo largo de los milenios. Alrededor del año 6600 a. C., produjo la lava de Þjórsá, la mayor colada de lava del Holoceno en todo el planeta, cubriendo una superficie de 950 kilómetros cuadrados. En el año 877 d. C., poco después de la colonización de Islandia, tuvo lugar la erupción de Vatnaöldur, con un Índice de Explosividad Volcánica (IEV) de 4. Pero quizás el acontecimiento más colosal se produjo en 1477, cuando la erupción de Veiðivötn, la mayor de la que se tiene constancia en Islandia, alcanzó un IEV de 6.
Entre 1701 y 1864, el Bárðarbunga experimentó una serie de erupciones menores bajo el glaciar y en fisuras cercanas, marcando un período especialmente activo. En 1910 le siguió una gran erupción en la zona de Loki-Fögrufjöll, y en 1996 la erupción de la fisura de Gjálp sugirió posibles conexiones entre el Bárðarbunga y el cercano volcán Grímsvötn. Incluso en tiempos más recientes, el Bárðarbunga ha dado muestras de agitación. En 2010, una serie de más de 30 seísmos, algunos de ellos con una magnitud de 3,7, recordó a los científicos que el volcán sigue muy despierto.
La erupción de 2014-2015
La erupción más reciente de Bárðarbunga, que se prolongó desde agosto de 2014 hasta febrero de 2015, ha sido uno de los acontecimientos volcánicos modernos más espectaculares de Islandia. La erupción se produjo en la fisura de Holuhraun, situada justo al norte de la caldera principal, y llegó a expulsar aproximadamente 1,6 kilómetros cúbicos de lava. Esto dio origen a un nuevo campo de lava de 85 kilómetros cuadrados, el mayor de Islandia desde la catastrófica erupción del Laki en 1783-1784.
Este suceso estuvo acompañado de una actividad sísmica extraordinaria, registrándose más de 30.000 terremotos. Además, liberó enormes cantidades de dióxido de azufre a la atmósfera, empeorando la calidad del aire en toda Islandia y llegando incluso a la Europa continental. Durante la erupción, la caldera de Bárðarbunga llegó a hundirse hasta 65 metros, una clara señal del inmenso movimiento de magma que se estaba produciendo bajo el glaciar.
El impacto de las erupciones de Bárðarbunga
Las consecuencias de las erupciones de Bárðarbunga van mucho más allá de la lava y la ceniza inmediatas. Las erupciones explosivas, como la de 1477, esparcieron tefra por vastas regiones, cubriendo el paisaje y alterando los ecosistemas por completo. Las erupciones subglaciales conllevan el riesgo añadido de jökulhlaups, inundaciones repentinas por desbordamiento de glaciares que transforman los valles, arrastran cantidades ingentes de sedimentos y modifican el terreno río abajo. Los gases liberados también pueden suponer un reto importante. En el transcurso de las grandes erupciones, estas emisiones no solo afectan a la calidad del aire en Islandia, sino que también pueden desplazarse a través de las fronteras, influyendo en las condiciones ambientales de otras partes de Europa.
Señales de que se avecina una erupción
Antes de que el Bárðarbunga entre en erupción, suele dar una serie de señales de advertencia. Los enjambres sísmicos son uno de los indicadores más comunes, causados por el magma que se abre paso a través de la corteza terrestre. Los científicos también vigilan de cerca los cambios en la forma del terreno, ya que el suelo puede elevarse o hundirse cuando el magma se acumula bajo la superficie. Al encontrarse bajo un glaciar, el derretimiento inusual o el desplazamiento del hielo de la superficie también pueden alertar de un aumento de la temperatura. Por último, un incremento en la emisión de gases como el dióxido de azufre es otra pista clave de que el magma se está acercando a la superficie. Al conectar todas estas señales, los vulcanólogos suelen ser capaces de predecir cuándo empieza a agitarse el Bárðarbunga.
¿Es peligroso visitar Islandia durante una erupción volcánica?
A pesar del carácter espectacular de las erupciones en Islandia, el país sigue siendo un destino sumamente seguro para los visitantes. Bárðarbunga, por ejemplo, se encuentra a gran profundidad bajo el glaciar Vatnajökull, muy lejos de ciudades y pueblos. Cuando se producen erupciones cerca de zonas habitadas, como en las recientes erupciones de la península de Reykjanes, las autoridades islandesas actúan con rapidez cerrando el acceso a las áreas peligrosas y emitiendo alertas por gases.
Quienes viajen por Islandia durante una erupción no corren peligro, siempre y cuando sigan las indicaciones oficiales. Aunque la ceniza y el dióxido de azufre pueden afectar puntualmente a la calidad del aire, el sistema de protección civil de Islandia y las actualizaciones en tiempo real de la Oficina Meteorológica de Islandia garantizan que los riesgos se comuniquen con total claridad y que viajar siga siendo seguro en la gran mayoría de las regiones.
Cómo vigilan los científicos los volcanes
Una red de sistemas de vigilancia controla constantemente el Bárðarbunga y otros volcanes de Islandia. Sismógrafos de alta sensibilidad detectan terremotos a gran profundidad, ofreciendo las primeras pistas sobre el movimiento del magma. Los instrumentos GPS registran sutiles movimientos en la superficie de la Tierra, mientras que los satélites proporcionan imágenes detalladas tanto del glaciar como del terreno que hay bajo él. Los científicos también miden las emisiones de gases, especialmente de dióxido de azufre, para comprobar si el magma está ascendiendo. Asimismo, se vigila muy de cerca el glaciar Vatnajökull, ya que un deshielo repentino o inundaciones inesperadas pueden revelar la existencia de erupciones ocultas.
Gracias a todas estas herramientas, los expertos islandeses pueden seguir el comportamiento del Bárðarbunga en tiempo real, ofreciendo avisos cruciales antes de que las erupciones vayan a más.
Bárðarbunga en comparación con otros volcanes
Para comprender mejor el asombroso poder del Bárðarbunga, resulta muy útil compararlo con otros volcanes famosos:
Mauna Loa (Hawái): Ambos generan grandes coladas de lava, pero la ubicación del Bárðarbunga bajo el hielo añade el peligro de inundaciones devastadoras.
Monte Pinatubo (Filipinas): La erupción explosiva del Pinatubo (1991) tuvo un estilo diferente, pero ambos volcanes causaron efectos atmosféricos de gran alcance.
Laki (Islandia): Al igual que el Bárðarbunga, las erupciones de Laki liberaron inmensas cantidades de lava y gas, alterando el clima y los ecosistemas a gran escala.
Monte Santa Helena (EE. UU.): La erupción de 1980 del Santa Helena (IEV 5) fue devastadora, pero la erupción de Bárðarbunga en 1477 alcanzó un IEV de 6, por lo que fue todavía más potente.
Un volcán bajo estrecha vigilancia
Hoy en día, el Bárðarbunga sigue estando vigilado muy de cerca por la comunidad científica de Islandia. Su ubicación remota bajo el glaciar Vatnajökull hace que suponga un riesgo directo limitado para las poblaciones, pero sus dimensiones y su historia lo convierten en uno de los volcanes más importantes del país.
Con erupciones en su pasado que se sitúan entre las mayores de la historia de la humanidad, el Bárðarbunga nos recuerda la dinámica geología de Islandia y por qué este país sigue siendo un punto de referencia para la vulcanología en todo el mundo.
Preguntas frecuentes sobre el volcán Bárðarbunga
Vive la experiencia de la lava fundida real
La erupción de Bárðarbunga fue uno de los acontecimientos volcánicos más extraordinarios de la historia moderna de Islandia, creando inmensos campos de lava y recordando al mundo el inmenso poder oculto bajo la isla. Aunque presenciar una erupción real como la de Bárðarbunga es algo extremadamente inusual, el Lava Show te permite experimentar de forma totalmente segura el fluir de la lava fundida real a pocos metros de ti. Es una oportunidad única para ver, oír y sentir de cerca las fuerzas volcánicas que siguen dando forma a Islandia.
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