Volcanes
Bárðarbunga creó la erupción más grande en la historia de Islandia
Bárðarbunga es uno de los volcanes más potentes y activos de Islandia. Oculto bajo el inmenso glaciar Vatnajökull, este gigante subglacial ha modelado el paisaje de Islandia durante miles de años, produciendo algunas de las erupciones más grandes del país.
Datos geológicos sobre Bárðarbunga
El Bárðarbunga, clasificado como un estratovolcán subglacial, se eleva a 2009 metros, lo que lo convierte en el segundo pico más alto del país después de Hvannadalshnjúkur. Pertenece al sistema Bárðarbunga–Veiðivötn, que se extiende a lo largo de más de 190 kilómetros por el inmenso paisaje islandés. En su núcleo se encuentra una enorme caldera de unos 70 kilómetros cuadrados que se hunde hasta profundidades de casi 850 metros.
El Bárðarbunga es capaz de producir tanto erupciones efusivas, que generan extensas coladas de lava, como erupciones explosivas, que originan ceniza y tefra. Geológicamente, se sitúa justo en el límite donde se encuentran las placas tectónicas euroasiática y norteamericana, directamente encima de un punto caliente bajo el glaciar Vatnajökull, lo que alimenta su asombrosa actividad.
Una historia de potentes erupciones
El Bárðarbunga cuenta con una larga historia de erupciones que han transformado los paisajes de Islandia a lo largo de milenios. Alrededor del año 6600 a. C., produjo la lava de Þjórsá, el mayor flujo de lava del Holoceno en la Tierra, que cubrió 950 kilómetros cuadrados. En el año 877 d. C., poco después de la colonización de Islandia, se produjo la erupción de Vatnaöldur con un Índice de Explosividad Volcánica (IEV) de 4. Quizás el evento más significativo tuvo lugar en 1477, cuando la erupción de Veiðivötn, la mayor conocida en Islandia, alcanzó un IEV de 6.
Entre 1701 y 1864, el Bárðarbunga experimentó una serie de erupciones menores bajo el glaciar y en fisuras cercanas, marcando un período especialmente activo. En 1910 se produjo una gran erupción en la zona de Loki-Fögrufjöll y, en 1996, la erupción de la fisura de Gjálp sugirió posibles conexiones entre el Bárðarbunga y el cercano volcán Grímsvötn. Incluso en tiempos más recientes, el Bárðarbunga ha mostrado signos de inquietud. En 2010, un enjambre sísmico de más de 30 terremotos, algunos con una magnitud de 3,7, recordó a los científicos la constante actividad del volcán.
La erupción de 2014-2015
La erupción más reciente del Bárðarbunga, que duró desde agosto de 2014 hasta febrero de 2015, fue uno de los acontecimientos volcánicos modernos más asombrosos de Islandia. La erupción se produjo en la fisura de Holuhraun, situada justo al norte de la caldera principal, y produjo aproximadamente 1,6 kilómetros cúbicos de lava. Esto creó un nuevo campo de lava de 85 kilómetros cuadrados, el mayor de Islandia desde la catastrófica erupción del Laki de 1783-1784.
El suceso estuvo acompañado de una actividad sísmica extraordinaria, registrándose más de 30 000 terremotos. También liberó inmensas cantidades de dióxido de azufre a la atmósfera, reduciendo la calidad del aire en toda Islandia y llegando incluso a Europa continental. Durante la erupción, la caldera de Bárðarbunga se hundió hasta 65 metros, señal del inmenso movimiento de magma que se estaba produciendo bajo el glaciar.
El impacto de las erupciones del Bárðarbunga
Las consecuencias de las erupciones del Bárðarbunga van mucho más allá de la lava y la ceniza inmediatas. Las erupciones explosivas, como la de 1477, esparcen tefra por amplias regiones, cubriendo el paisaje y alterando los ecosistemas. Las erupciones subglaciales conllevan el riesgo añadido de los jökulhlaups, inundaciones repentinas por desbordamiento glaciar que remodelan los valles, desplazan enormes cantidades de sedimentos y modifican el terreno río abajo. Los gases liberados también pueden plantear retos importantes. Durante las grandes erupciones, estas emisiones no solo afectan a la calidad del aire en Islandia, sino que también pueden desplazarse a través de las fronteras, influyendo en las condiciones ambientales de otras partes de Europa.
Señales de que una erupción puede estar cerca
Antes de entrar en erupción, el Bárðarbunga suele dar una serie de señales de advertencia. Los enjambres sísmicos son uno de los indicadores más comunes, provocados por el magma que se abre paso a través de la corteza terrestre. Los científicos también vigilan los cambios en la forma del terreno, ya que el suelo puede elevarse o hundirse a medida que el magma se acumula bajo la superficie. En un entorno subglacial, el derretimiento o desplazamiento inusual del hielo superficial también puede indicar un aumento del calor. El incremento de las emisiones de gases como el dióxido de azufre es otra pista de que el magma se está acercando a la superficie. Al analizar estos indicios en su conjunto, los vulcanólogos suelen predecir cuándo empieza a reactivarse el Bárðarbunga.
¿Es seguro visitar Islandia durante una erupción volcánica?
A pesar de lo espectaculares que son las erupciones de Islandia, el país sigue siendo un lugar increíblemente seguro para los visitantes. El Bárðarbunga, por ejemplo, está situado a gran profundidad bajo el glaciar Vatnajökull, lejos de pueblos y ciudades. Cuando las erupciones se producen cerca de zonas habitadas, como en las recientes erupciones de la península de Reykjanes, las autoridades islandesas actúan con rapidez cerrando el acceso a las zonas de peligro y emitiendo alertas por gases.
Quienes viajen por Islandia durante una erupción no corren peligro, siempre y cuando sigan las indicaciones oficiales. Aunque la ceniza y el dióxido de azufre pueden afectar a veces a la calidad del aire, el sistema de protección civil de Islandia y los avisos en tiempo real de la Oficina Meteorológica de Islandia garantizan que los riesgos se comuniquen con claridad y que viajar siga siendo seguro en la mayoría de las regiones.
Cómo vigilan los científicos los volcanes
Una red de sistemas de vigilancia controla constantemente el Bárðarbunga y otros volcanes de Islandia. Sismógrafos muy sensibles detectan terremotos a gran profundidad, ofreciendo indicios tempranos del movimiento del magma. Instrumentos GPS registran sutiles desplazamientos en la superficie terrestre, mientras que los satélites proporcionan imágenes detalladas tanto del glaciar como del terreno que hay bajo él. Los científicos también miden las emisiones de gases, especialmente el dióxido de azufre, para comprobar si el magma está ascendiendo. Además, vigilan de cerca el Vatnajökull, ya que un derretimiento o inundaciones repentinas pueden indicar erupciones ocultas.
Juntas, estas herramientas permiten a los científicos islandeses seguir el comportamiento del Bárðarbunga en tiempo real, facilitando avisos cruciales antes de que las erupciones vayan a más.
El Bárðarbunga comparado con otros volcanes
Para comprender la fuerza del Bárðarbunga, resulta útil compararlo con otros volcanes bien conocidos:
Mauna Loa (Hawái): Ambos producen extensas coladas de lava, pero la ubicación del Bárðarbunga bajo el hielo crea riesgos adicionales de inundación.
Monte Pinatubo (Filipinas): La erupción explosiva del Pinatubo (1991) fue de un estilo diferente, pero ambos tuvieron un impacto de gran alcance en la atmósfera.
Laki (Islandia): Al igual que en el caso del Bárðarbunga, las erupciones del Laki liberaron cantidades inmensas de lava y gas, alterando el clima y los ecosistemas.
Monte Santa Helena (EE. UU.): La erupción del Santa Helena en 1980 (IEV 5) fue devastadora, pero la erupción de 1477 del Bárðarbunga alcanzó un IEV de 6, lo que la hace aún más potente.
Un volcán bajo estrecha vigilancia
Hoy en día, el Bárðarbunga sigue estando vigilado muy de cerca por los científicos islandeses. Su remota ubicación bajo el Vatnajökull hace que suponga un riesgo directo limitado para los municipios, pero su magnitud e historia lo convierten en uno de los volcanes más importantes del país.
Con erupciones pasadas que se sitúan entre las mayores de la historia de la humanidad, el Bárðarbunga nos recuerda la dinámica geología de Islandia y por qué el país sigue siendo un punto de referencia para la vulcanología en todo el mundo.
Descubre de cerca la lava fundida real
La erupción del Bárðarbunga fue uno de los acontecimientos volcánicos más extraordinarios de la historia de Islandia, produciendo inmensos campos de lava y recordando al mundo la inmensa fuerza que se oculta bajo la isla. Aunque presenciar una erupción como la del Bárðarbunga de cerca es algo sumamente inusual, en Lava Show puedes vivir de forma segura la experiencia de ver fluir lava real fundida a pocos metros de ti. Es una oportunidad única para contemplar, escuchar y sentir las fuerzas volcánicas que siguen modelando Islandia.
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