Volcan Grímsvötn : Le puissant secret caché de l'Islande repose sur un panache mantellique

Grímsvötn, l'un des volcans les plus puissants et les plus actifs d'Islande, est caché sous le glacier Vatnajökull, la plus grande calotte glaciaire d'Europe. Le volcan se situe directement au-dessus de la plume du manteau islandais. Grímsvötn fait partie du système volcanique Grímsvötn-Laki, situé dans le sud-est de l'Islande. Bien qu'il soit dissimulé par le glacier, son activité a des répercussions importantes sur l'environnement islandais et au-delà. Sa localisation sous le Vatnajökull influence son comportement, entraînant souvent des débâcles glaciaires, connues sous le nom de jökulhlaup, et des panaches de cendres lors des éruptions.

Type : Stratovolcan sous-glaciaire. Localisation : Sud-est de l'Islande

Système volcanique : Grímsvötn-Laki

Altitude : 1 725 mètres (5 659 pieds) au-dessus du niveau de la mer.

Activité : Éruptions environ tous les 10 ans.

Caldeira : 8 kilomètres de diamètre

Dépôts de téphra : Les éruptions de Grímsvötn produisent des quantités significatives de téphra et de cendres, pouvant être transportées loin à travers l'Islande et au-delà.

Éruptions de Grímsvötn à l'ère moderne

Les éruptions de Grímsvötn sont fréquentes et puissantes, 38 % des éruptions historiques en Islande proviennent de Grímsvötn. Les géologues estiment que Grímsvötn a éclaté quatre-vingt-sept fois ces 8 000 dernières années. Le système est encore très actif, avec douze éruptions à Grímsvötn depuis 1910. Nous attendons tous la prochaine !

Voici quelques exemples des éruptions provenant du système volcanique de Grímsvötn :

Éruption de Lakagígar (1783–1784)

La plus grande éruption connue de ce système. Une éruption effusive qui a formé une fissure de 27 km de long. Les gens de l'époque ont enregistré trois semaines de tremblements de terre précédant l'éruption. Les difficultés subies par le peuple islandais à cause de cette éruption ont été terribles. Cette période est appelée la ‘Misère du Brouillard’ car l'air était souvent épais en cendres et autres matériaux volcaniques et gaz peu sains. Jusqu'à un quart de la population islandaise a péri dans la famine qui a suivi cette immense éruption.

Éruption de Gjálp 1996

L'éruption de la fissure de Gjálp a révélé une possible interaction entre Grímsvötn et Bárðarbunga. Première éruption sous-glaciaire et jökulhlaup – débâcle glaciaire – surveillée avec des équipements modernes.

Éruption 2011

L'éruption la plus puissante de Grímsvötn en 100 ans. Les cendres ont été projetées à 20 kilomètres dans l'atmosphère, perturbant le trafic aérien à travers l'Europe. Cette éruption a duré 4 jours et a entraîné l'annulation de 900 vols.

Impact des éruptions

Les éruptions de Grímsvötn, bien souvent cachées sous la glace, laissent des traces durables sur le peuple islandais, l'environnement et l'économie.

Agriculture : Les retombées de cendres peuvent endommager les cultures et affecter le bétail

Transport : Les nuages de cendres des éruptions ont perturbé le trafic aérien mondial, comme lors de l'événement de 2011.

Inondations : Les débâcles glaciaires (jökulhlaup) causées par la fonte des glaces lors des éruptions menacent routes, ponts et terres agricoles.

Recherche scientifique : Grímsvötn est un point central pour les études volcanologiques, faisant progresser la compréhension des éruptions sous-glaciaires et des jökulhlaups.

Production de lave et de téphra

Grímsvötn est un grand producteur de lave et de cendres. Quelques exemples notables incluent :

Lakagígar (1783–1784) : a produit environ 14 km³ de lave. Les fontaines de lave étaient estimées atteindre 800-1400 mètres (2 600 à 4 600 pieds) de hauteur

Éruption de Gjálp 1996 : A fondu plus de 3 km³ (0,72 mile cube) de glace glaciaire, déclenchant des inondations et remodelant le paysage.

Éruption 2011 : A libéré environ 0,7 km³ (0,168 mile cube) de téphra, affectant les vols, la qualité de l'air et l'agriculture à travers l'Islande.

Comparaisons avec des éruptions célèbres dans l'histoire

Les éruptions de Grímsvötn se comparent à certains des événements volcaniques les plus connus :

Explosivité : Similaire au Mont Pinatubo (1991), les éruptions de Grímsvötn peuvent injecter des cendres haut dans la stratosphère.

Inondations : Comparable aux inondations déclenchées par Eyjafjallajökull (2010), les jökulhlaups de Grímsvötn (débâcles glaciaires) comptent parmi les plus grandes de l'histoire enregistrée.