Magma ou lave : quelle est la différence ?

Vous pensez que le magma et la lave sont une seule et même chose ? Détrompez-vous ! Ne faites plus cette erreur lorsque vous parlez de volcans.

Beaucoup de gens confondent les termes lave et magma en parlant de volcans. C'est une erreur facile à faire pour les non-initiés, mais aujourd'hui, tout change ! Découvrons ensemble la différence entre ces deux forces en fusion essentielles qui façonnent les volcans (et le paysage islandais).

Tout d'abord, quelques définitions simples :

Magma : le magma est de la roche en fusion qui se trouve sous la surface de la terre. Qu'il entre en éruption ou non, tout matériau fondu ou partiellement fondu (mélange de minéraux, de roches et de gaz) situé sous terre est du magma.

Lave : la lave est de la roche en fusion, liquide ou solidifiée, qui se trouve à la surface de la terre. Qu'elle soit coulante ou durcie, toute matière entrée en éruption, actuellement ou autrefois fondue, au-dessus du sol, est de la lave.

Facile !

Pour faire simple, le magma et la lave sont fondamentalement la même chose, mais l'un est sous terre et l'autre au-dessus. Il existe quelques différences clés, et nous allons plonger plus en détail dans ces nuances ci-dessous. Mais quand on parle de volcans, le magma est la matière en fusion qui attend d'entrer en éruption sous la surface de la terre, et la lave est la matière en fusion ou solidifiée qui a déjà jailli.

Le magma devient de la lave à la seconde même où il entre en éruption.

Quelles sont les différences détaillées entre le magma et la lave ?

Le processus d'une éruption volcanique, qu'elle soit effusive ou explosive, est une expérience spectaculaire et intense. Le magma est soumis à de fortes pressions, parfois profondément sous terre, attendant de se ruer vers la surface. Lors de l'éruption, le magma libère sa pression soit par des fontaines de lave grondantes et vertigineuses (éruption effusive), soit par des explosions de lave féroces, bruyantes et塊euses (éruption explosive). Cela crée des forces turbulentes et bruyantes qui secouent et brisent la terre, avec des gaz nocifs, des coulées brûlantes de roche en fusion, des nuages de cendres presque supersoniques et brûlants, et un risque d'inondations mortelles et/ou d'éclairs. Bien que le magma et la lave soient presque la même matière, le processus saisissant par lequel l'un devient l'autre crée des différences subtiles mais cruciales.

Bien que le magma et la lave soient souvent définis simplement par leur emplacement au-dessus ou en dessous du sol, la différence entre eux va bien plus loin que leur profondeur de résidence. Le magma est un mélange de roche en fusion, de cristaux et de gaz dissous (c'est-à-dire la matière fondue mentionnée ci-dessus) stocké sous une pression immense dans la croûte ou le manteau terrestre. Alors que la lave est cette même matière après son éruption, lorsqu'elle commence à interagir avec l'environnement de surface.

Description détaillée du magma par rapport à la lave par un géoscientifique de Lava Show :

Voici comment les géologues de Lava Show répondent lorsqu'on leur demande de plonger au cœur de la science des différences entre le magma et la lave ; voici ce qu'ils ont partagé :

« À mesure que le magma monte et devient de la lave, la chute soudaine de pression permet aux gaz dissous, tels que la vapeur d'eau et le dioxyde de carbone, de s'échapper, ce qui provoque souvent des éruptions explosives ou crée des bulles de gaz au sein de la lave en fusion. Cette perte de gaz, combinée à un refroidissement rapide au contact de l'air, de l'eau ou de la glace, fait que la lave se cristallise plus rapidement et devient souvent plus visqueuse à mesure qu'elle perd sa chaleur. Sous terre, le magma peut rester partiellement fondu pendant des milliers d'années car la roche environnante l'isole et la pression maintient les gaz dissous ; à la surface, la lave se refroidit beaucoup plus vite, formant tout, de la roche volcanique vitreuse aux champs de lave rocheux et cristallins. Bien que leurs températures soient globalement similaires, oscillant généralement entre environ 700 °C et plus de 1 200 °C selon leur composition, leur comportement peut être radicalement différent : le magma peut se déformer lentement et rester mobile sur des échelles de temps géologiques, tandis que la lave doit couler, se fracturer et se solidifier sous des pressions bien plus faibles et sur des périodes beaucoup plus courtes. En substance, la lave n'est pas une substance différente du magma ; c'est du magma qui a franchi une frontière critique, perdant de la pression, libérant des gaz, se refroidissant rapidement et s'adaptant à un tout nouvel environnement. »

Questions et réponses sur le magma et la lave

Mais le magma et la lave sont-ils vraiment exactement la même matière, juste à des pressions différentes et dans un endroit différent ?

Pas toujours. Si le magma séjourne longtemps dans la croûte terrestre, il commence à se solidifier et à développer des cristaux, ce que l'on appelle une bouillie magmatique. Si ce processus se produit, la chambre magmatique commencera à se stratifier, ou à se diviser en couches, avec des compositions géochimiques différentes. Si une éruption se produit ensuite, le magma le plus solidifié restera en place dans la chambre magmatique ou le filon-couche, et la lave qui jaillira sera géochimiquement différente du magma qui reste sous terre.

J'ai entendu parler de roches extrusives et intrusives : quel est le rapport avec le magma et la lave ?

Pour faire simple, les roches intrusives sont des roches magmatiques qui se solidifient sous terre et n'entrent pas en éruption (c'est-à-dire qu'elles s'introduisent À L'INTÉRIEUR de la terre). Les roches extrusives sont des roches volcaniques qui sont entrées en éruption et se solidifient au-dessus du sol (c'est-à-dire qu'elles sont SORTIES de la terre).

Une fois que la lave a refroidi et durci, l'appelle-t-on toujours de la lave ?

Oui ! Cela peut porter à confusion, car la lave peut désigner une roche brûlante et en fusion rapide, tout comme les restes solidifiés de ces coulées de roches fondues. Autrement dit, la lave peut être vieille d'une minute, d'un mois ou d'un million d'années !

Puisqu'il se trouve profondément sous terre, est-ce que quelqu'un a déjà vu du magma ?

Bien que les humains n'aient jamais posé les yeux directement sur du magma en fusion au plus profond de la croûte terrestre, nous l'avons déjà rencontré alors qu'il était encore liquide.

1. Plusieurs puits du champ géothermique de Krafla en Islande ont croisé du magma, mais bien sûr, dès l'instant où ce magma remonte dans le forage et s'écoule, il devient de la lave.

2. Des scientifiques ont figé instantanément du magma lors d'une expérience de forage profond à Krafla, créant ainsi du verre magmatique, pour ensuite le ramener à la surface. Il y a un débat philosophique pour savoir si ce magma trempé, une fois à la surface, est de la lave ou non.

3. Bien sûr, nous pouvons observer les restes érodés de magma solidifié dans des chaînes de montagnes du monde entier, où des filons-couches, des dykes, des cheminées volcaniques et des batholites ont été soulevés vers la surface au fil du temps et exposés à notre vue des millions d'années plus tard.

Magma contre lave : le magma est de la roche en fusion sous la surface de la Terre ; une fois qu'il entre en éruption, il devient de la lave. Le changement de pression et d'environnement affecte ses gaz, sa viscosité, son refroidissement, son mouvement et la formation de cristaux.

Est-ce vraiment si simple de faire la différence entre le magma et la lave ?

Pour vous aider à retenir ces concepts, de la manière la plus simple qui soit : oui, c'est vraiment aussi simple que cela ! Le magma est de la roche en fusion sous terre et sous pression, portant l'histoire secrète de tout ce qui se passe sous nos pieds au gré des mouvements des plaques tectoniques et de la naissance de la nouvelle croûte. Puis il entre en éruption, la pression chute, les gaz s'échappent, et un nouveau chapitre commence. Cette même matière en fusion est désormais de la lave – coulant, refroidissant et façonnant une terre nouvelle sous nos yeux ébahis. Le magma est le chapitre souterrain ; la lave est l'histoire qui tourne la page et écrit un nouveau chapitre de la formation de notre planète.

Vivez l'expérience de la vraie lave en fusion

Le magma reste caché sous la surface de la Terre, mais dès qu'il entre en éruption, il devient de la lave, libérant des gaz, perdant sa chaleur et commençant à façonner de nouvelles terres. Au Lava Show, vous pouvez observer en toute sécurité de la vraie lave en fusion couler à quelques mètres de vous. Ressentez sa chaleur intense, écoutez son crépitement pendant qu'elle refroidit et regardez-la se solidifier sous vos yeux, donnant vie de façon spectaculaire à la science du magma et de la lave.

Préparez votre visite :

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Cet article a été rédigé par la géologue Jessica Poteet. Écoutez l'interview qu'elle a accordée dans le podcast Lava Academy.